Une vaste étude menée aux États-Unis et au Canada entre mars 2022 et août 2023 a retrouvé le parasite intestinal Giardia duodenalis dans 6,3 % des 157 616 prélèvements de selles de chats domestiques analysés, selon un compte rendu publié par Doctissimo le 17 octobre 2026. Le message des chercheurs n'est pas de craindre l'animal familier, mais d'assainir les gestes du quotidien, à commencer par le lavage des mains.
Pour nombre de foyers gabonais, le chat n'est pas une simple compagnie : il participe à la tenue de la maison, notamment face aux rongeurs. Cette étude rappelle que la propreté, y compris domestique, est une discipline qui ne souffre aucune négligence. Il en va de l'hygiène comme de la chose publique : les mauvaises habitudes finissent toujours par coûter.
Que risque-t-on réellement en changeant la litière ?
Le mécanisme décrit par les spécialistes est celui d'une circulation féco-orale. Des selles contaminées peuvent souiller la litière, la pelle, le bac, le sol environnant ou les mains de la personne qui procède au nettoyage. Si ces mains sont ensuite portées à la bouche, ou si elles touchent des aliments, une infection devient théoriquement possible.
Giardia est un parasite intestinal susceptible de provoquer une giardiase, caractérisée par des troubles digestifs : diarrhée, douleurs abdominales, nausées. Chez le chat également, une diarrhée peut constituer un signe d'alerte, mais elle peut relever de causes multiples. Les vétérinaires déconseillent donc tout diagnostic hâtif et tout traitement administré au hasard.
Les autorités sanitaires américaines, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), apportent toutefois une précision rassurante : contracter Giardia à partir d'un chien ou d'un chat demeure peu probable. La litière n'est donc pas une menace permanente, mais elle doit rester rigoureusement séparée des gestes liés à l'alimentation.
Que montre l'étude sur Giardia chez le chat ?
L'étude a porté sur 157 616 prélèvements de selles de chats domestiques adressés à un laboratoire commercial de référence aux États-Unis et au Canada, entre mars 2022 et août 2023. Le résultat principal est sans ambiguïté : 6,3 % des prélèvements se sont révélés positifs à Giardia duodenalis.
Les chercheurs ont ensuite examiné plus précisément les cas positifs. Parmi ces derniers, 18,5 % présentaient des assemblages A ou B, c'est-à-dire des types de Giardia considérés comme capables d'infecter également les humains. Ce chiffre présente un intérêt certain pour la santé publique, car il établit que certains parasites retrouvés chez les chats appartiennent à des groupes potentiellement zoonotiques.
La prudence demeure toutefois de mise dans l'interprétation. L'étude ne suit aucun propriétaire et ne démontre pas qu'un chat ait contaminé un être humain. Elle porte par ailleurs sur des prélèvements adressés à un laboratoire, et non sur un échantillon aléatoire de l'ensemble des chats de compagnie, encore moins des félins vivant au Gabon. Ces chiffres ne sauraient donc être généralisés.
Quels gestes adopter à la maison ?
Les recommandations sont simples et valent surtout au moment du nettoyage. Il convient d'abord de retirer régulièrement les selles de la litière, puis de nettoyer les objets et surfaces souillés : pelle, bac, tapis de litière, sol si nécessaire. Si le chat suit un traitement contre Giardia ou une autre infection digestive, le vétérinaire indiquera les précautions à appliquer au domicile.
Le réflexe central demeure le lavage des mains. Après avoir manipulé la litière, les selles, la pelle, le bac ou tout matériel souillé, un lavage à l'eau et au savon s'impose. Ce geste revêt une importance particulière avant de cuisiner, de manger ou de porter les mains à la bouche.
Enfin, si le chat présente une diarrhée persistante, une consultation vétérinaire s'impose. Une diarrhée peut être liée à Giardia, mais aussi à l'alimentation, à d'autres parasites, à une infection ou à une maladie digestive. Le diagnostic permet d'éviter les traitements inadaptés et de déterminer si certaines mesures d'hygiène doivent être renforcées à la maison.
Le repère à conserver est concret : on peut partager son quotidien avec son chat sans le considérer comme une menace. La bonne habitude consiste à maintenir une séparation nette entre le nettoyage de la litière, les surfaces potentiellement souillées et la préparation des repas. La rigueur dans les gestes de tous les jours, qu'ils concernent la santé familiale ou la res publica, reste la marque des foyers et des nations qui se respectent.
Questions fréquentes
Le chat peut-il transmettre Giardia à l'humain ?
La transmission du parasite Giardia d'un chat à un humain reste peu probable, selon les CDC américains. L'étude nord-américaine ne documente d'ailleurs aucun cas de contamination d'un propriétaire.
Quel pourcentage de chats est porteur de Giardia ?
Sur 157 616 prélèvements analysés aux États-Unis et au Canada entre mars 2022 et août 2023, 6,3 % étaient positifs à Giardia duodenalis, selon l'étude rapportée par Doctissimo.
Quels sont les symptômes de la giardiase ?
La giardiase se manifeste par des troubles digestifs : diarrhée, douleurs abdominales et nausées. Une consultation médicale s'impose en cas de symptômes persistants.