Au Nigeria, l’UNICEF alerte sur la détresse des enfants pris dans les crises
La directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, a lancé un appel solennel, vendredi 17 juillet 2026, en faveur d’une protection renforcée des enfants nigérians victimes des conflits, de la pauvreté et de l’insécurité alimentaire. Cette déclaration a été faite lors d’une visite dans le nord-ouest du Nigeria, région en proie à une insécurité chronique, selon des informations rapportées par Africanews.
« Les enfants ne peuvent pas gaspiller des années de leur vie parce que des conflits sont en cours », a-t-elle déclaré, insistant sur la nécessité de préserver leur accès aux soins de santé, à l’alimentation et à l’éducation. Le nord du Nigeria, déjà meurtri par des violences ayant causé des milliers de morts, voit sa situation aggravée par les répercussions du conflit au Moyen-Orient, qui accentue l’insécurité alimentaire pour des millions de personnes vivant dans la pauvreté.
Une pauvreté infantile alarmante
Selon les chiffres de l’UNICEF, entre 18,3 et 23,4 millions d’enfants supplémentaires dans des foyers en situation de pauvreté monétaire sont tombés dans une pauvreté plus profonde à travers le monde, dont 6,5 à 8,8 millions rien qu’en Afrique. Le Nigeria, avec l’une des plus importantes populations d’enfants pauvres au monde, est particulièrement touché.
Visite à Sokoto et rencontre avec des mères
Lors de son déplacement, Catherine Russell s’est rendue au centre de santé primaire de Rumbukawa, dans l’État de Sokoto, où elle a échangé avec des femmes dont les enfants souffrent de malnutrition. À l’issue de cette visite, elle a exhorté le Nigeria à maintenir et renforcer ses investissements en faveur de l’enfance, soulignant que le pays compte près de 105 millions d’enfants et d’adolescents, soit environ la moitié de sa population.
« Il est indéniable que de nombreux enfants font face à des difficultés, mais je suis encouragée de voir la réponse menée par le gouvernement pour fournir des services essentiels aux enfants », a-t-elle déclaré, saluant l’accompagnement des mères rencontrées à Sokoto.
Sauvetage d’écoliers et plaidoyer à Abuja
En amont de cette tournée, le 16 juillet, une délégation de l’UNICEF conduite par Catherine Russell avait rencontré la Première dame du Nigeria, Oluremi Tinubu, à la State House d’Abuja. L’UNICEF a salué le sauvetage de 39 écoliers et cinq enseignants enlevés dans l’État d’Oyo, et plaidé pour un soutien accru aux programmes de protection de l’enfance et d’enregistrement des naissances.
« Investir dans les femmes et les enfants est un investissement dans l’avenir de la nation », a affirmé Catherine Russell, remerciant les autorités pour leur action. Elle a également salué l’initiative Renewed Hope (Espoir renouvelé) du président Bola Tinubu, qui a permis l’enregistrement de près de 14 millions d’enfants nigérians en deux ans. « L’enregistrement des naissances est l’un des investissements les plus importants, car il garantit l’identité des enfants et sécurise leur avenir », a-t-elle ajouté.
Le vice-président réaffirme l’engagement du Nigeria
Le vice-président Kashim Shettima, qui a reçu la délégation à la Villa présidentielle d’Abuja, a qualifié la contribution de l’UNICEF de « rayon de lumière dans un monde trop souvent marqué par les conflits, les déplacements et la vulnérabilité ». Il a réaffirmé l’engagement du Nigeria envers une allocation universelle pour l’enfance, rappelant que le président Tinubu a déclaré 2026 « Année de la famille et de la protection sociale », avec l’initiative Renewed Hope Baby Support comme mécanisme de mise en œuvre.
Les gouverneurs du Nord-Ouest se sont déjà engagés dans cette initiative, tandis que l’État de Lagos se prépare à la mettre en œuvre. Cette visite de Catherine Russell, bien que centrée sur le Nigeria, résonne comme un avertissement pour tous les États africains confrontés à la fragilité de leur jeunesse face aux crises multiples.